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Seit 1562 ist Madrid Hauptstadt von Spanien. Mit ihren mehr als 3 Millionen Einwohnern liegt sie fast genau im Zentrum der Iberischen Halbinsel und mitten im Hochplateau von Kastilien. Im gesamten Ballungszentrum des großen Wirtschafts und Finanzzentrums Madrid leben sogar mehr als 6 Millionen Menschen.

Viele Bauten stammen aus dem 17. und 18. Jahrhundert. Der Palacio Real wurde zwischen 1734 und 1768 an Stelle des vorherigen maurischen Schlosses errichtet und lange Zeit als Sitz der spanischen Königsfamilie genutzt. Mit 2000 Sälen, Salons und Kabinetten gehört das Schloss zu den größten, die in dieser Zeit erbaut wurden. Die Königsfamilie residiert heute etwas nordwestlich von Madrid im wesentlich kleineren Zarzuela-Palast und nutzt das Stadtschloss nur noch zu Repräsentationszwecken.

Dem Palacio Real gegenüber steht die katholische Kathedrale La Almudena, die Elemente des neugotischen Stils und des Neoklassizismus vereint, wirklich beendet wurde der Bau erst 1993. Weitere sehenswerte Kirchen sind San Isidro el Real und San Francisco el Grande.

Einen Besuch wert sind in Madrid auch etliche Kunstmuseen mit Bildern berühmter spanischer Maler. Einer der bekanntesten Plätze, an dem sich immer viele Touristen tummeln, ist die Plaza Mayor mit zahlreichen Lokalen. Madrid ist sowieso eine sehr lebhafte Stadt mit vielen Restaurants, Cafés, Diskotheken, Bars und Clubs, in denen die Madrilenen bis in die frühen Morgenstunden das Nachtleben genießen.